“刘家也在扩军，坤甸港新近还到了一艘运军火的荷兰商船，上面的武器都是卖给刘家的。”黄植生顿了下，又道：“而且刘家的大公子刘阿生已经从广州回来了，有传闻说，大清预备接纳兰芳成为藩属了！”

“什么！有这种事情？”

朱济世神色一动，随即就恢复平静，轻轻地道：“虚张声势！刘家也在虚张声势，乾隆盛世的时候满清也不敢护着兰芳，现在都让英国人堵到家门口了，还敢把爪子伸到南洋？”

黄植生喃喃道：“可是几个兰芳华人大族却始终心向朝廷的……”

朱济世冷冷哼了一声，心说，这狗屁朝廷有什么好的？怎么有那么多人心向呢！

……

“朝廷要除掉英吉利子爵朱济世？为什么？”

东万律兰芳公司总厅后院，刘乾兴倚在软塌上，一脸诧异地看着刚刚从广州回来的长子刘阿兴。

刘阿兴和刘阿亮长相神似，只是大了一圈，如果说刘阿亮是个小黑胖子，那么他大哥就是个大黑胖子了。不过这个大黑胖子今天的打扮有点意思，不知道从哪儿弄来一身顶戴花翎的大清官服穿在身上，官服正面还有个白鹇补子，赫然就是大清五品文官！

这个官当然是买来的，刘阿兴在广州城一待好些日子，当然不是为了向大清朝称臣纳贡——这件事情谁都知道没指望，早就成了例行公事一般，只是在向大清朝表个态度。不过不能归附并不代表不能买个大清朝的官来做做，自然只能买个候补官，想要补缺那是难如登天的。而就算是买候补官，也不是上广州城的捐局里面一手交钱一手拿官帽子那么简单，就算缴足了银子，塞够了贿赂，还要让两广总督和广州将军验看（看看长得像不像个官），还要北京的吏部核准发下官照，才能当上大清的民之父母，当然验看还有吏部核发官照都要另外塞钱，另外还需要在京的同乡京官印结担保，这也是要出银子的。这一来一去，就是年把时间过去了。

等到办妥了捐官之事，准备回西婆罗洲的时候，这刘阿生忽然被十三行总商伍绍荣带去见了粤海关监督白斯文！而且还从白斯文这里领授了一份秘密差遣——设计坏了英吉利子爵朱济世的性命！报酬则是广东水师的都司和游击，一共两个实缺官儿。

对兰芳刘家来说，这俩官儿倒不算啥，可是粤海关监督却是他们开罪不起的。因为兰芳公司在广州也是有商馆的——乾隆皇帝虽然没有允许兰芳内附，但却同意他们在广州开设商馆进行贸易，这个兰芳商馆照例也同十三行交易，而十三行则受粤海关监督的控制，如果开罪了白斯文这个粤海关监督，兰芳商馆的买卖是做不下去的，眼下这商馆可是兰芳刘家控制的。

另外，兰芳刘家在老家广东是有田产、商铺和银号的，只消白斯文这个海关监督一句话，光是刘家“莠民”的身份，广东的官吏就能把刘家的家业给充了公。别看刘家在西婆罗洲是一方霸主，但是在大清国内，还是一介草民……哪怕捐了个五品官儿也是一样惹不起白大关监的。

想到这里，刘阿生也只能一声长叹，苦笑道：“阿爹，朝廷让咱们这些商人办事，是从来不说为什么的，也不管咱们是不是能做成……”

“阿哥，这事儿也不是完全无望啊！”一旁的刘阿亮忽然插话道，“而且这姓朱的也没按什么好心，咱们如果不能除了他，这兰芳早晚也没咱们的立足之地了！”

第127章 奉旨讨贼

屋子里沉默了好一阵，然后响起了刘乾兴的高声喝斥。

“阿亮！你知道什么！”

老头子似乎很生气。

“姓朱的背后有英国，两只手又牵着罗家和和顺公司，还有一营洋兵，济世洋行又有几百万资产，哪里是我们刘家能对付的？就算他被汶莱、万那苏丹打败逃到东方律来，咱们也只能把他礼送出境！”

被训斥的刘阿亮一脸的不服气，咬着牙道：“阿爹，现在不是刀切豆腐两面光的时候！姓朱的很快就要把咱们的兰芳给夺去了！到时候白大人再没收了咱们在国内的产业，一家老小怎么办？真要喝西北风不成？”

“阿亮……”

刘乾兴刚刚开口想接茬训儿子，他的长子刘阿生就开口打断了父亲的话。

“阿爹，我看阿亮并不是没有道理的，咱们必须要有个决断。”

“决断？怎么决？”刘乾兴瞪了儿子一眼。他这一辈子就是靠处事圆滑周旋于各个势力之间，对外，尽可能巴结荷兰、英国等西洋殖民者；对内，则使尽手段拉拢兰芳内部的反刘势力，维持住兰芳表面的团结。即使在面对和顺公司和万那苏丹这种婆罗洲“弱小势力”的时候，也尽量不撕破脸大打出手。这一回在朱济世插手西婆罗洲，将要在新当和万那、汶莱苏丹开仗的时候，他仍然是骑墙的态度，预备派刘阿亮带兵驰援新当，但是要避免同苏丹土兵交战，最好能坐观胜败，从中渔利。