十有七八便是山西商人从中捣鬼，便如同凤阳一般，依托当地的商业分支机构，干着为清军南下提供情报和补给的勾当。

寅时时分，一行人重要赶到定州的州治所在定州县城。城头上一片黑暗，但当朱平安等人一经靠近城墙，城楼上忽然一声梆子响，灯笼火把亮起了一片。

王金发赶忙单人独骑靠近城墙，对着城头喊道：“我等是宣大军所部，奉卢督师所命，前来定州公干！”

说完，弯弓搭箭，将早已预备好的行文射上城楼。城楼上的人不敢怠慢，又用火把照了好一会，这才将城门缓缓打开。

城门一开，一众人等纵马缓步入城，这才发现城门处已经聚集了数百名兵丁和青壮，手执各种兵刃，严阵以待，警惕的看着入城的朱平安等人。

“哪位是中都留守司的指挥佥事朱平安大人当面？”人群中走出一名身穿六品官服的官员来，冲着众人一拱手。

朱平安不敢怠慢，赶忙下马见礼，“不才正是朱平安，不知这位大人是……？”

一旁早有人说道：“这位便是我定州府衙的通判廖劲达廖大人！”

“哦？”朱平安一愣，这定州通判廖劲达却是一名年纪不大的青年，唇红齿白，形容却是有些憔悴，看来清兵逼近给与他和整座定州城的压力也不小。

“时间紧迫，本官便不说客气话了，未知知府大人可曾收到昨日卢督师派人送来的文书？”

廖劲达点点头，“已然收到了！”

“那就劳烦廖大人带路，带本官速速请见知府大人，本官有紧急军务禀报！”

廖劲达却摇摇头，从怀中掏出一分公文来，“朱大人误会了，是本官收到了公文！”

“那知府大人呢？”朱平安顿时有些焦急，不知道这廖劲达这么卖关子是何故。

廖劲达苦笑一声，冲着朱平安一拱手，“不瞒朱大人，廖某现在已经是这定州府城中最大的官了！”

“啊！”朱平安顿时惊呼出声。

一旁围拢而来的百姓和兵卒也顿时低下了头，脸上浮现出悲痛之色。

廖劲达接着说道：“定州知府大人前几日接到高阳危急的消息，更接到孙阁老的书信。实不相瞒，鄙府知府大人乃是孙阁老的学生，闻听孙阁老遇险，便抽调定州兵马北上救援。谁料在张登附近遇到鞑子阻击，知府大人力战而亡。而鄙府同知大人则于日前率领百姓军民加固城防，不慎从城头摔下，伤重离世。由此，廖某只得觍颜暂代府事！”

廖劲达长叹一声，继而脸色有些微红，“实话实说，廖某是上月刚刚走马上任的，对于定州的事务还不熟悉，却是让朱大人见笑了！”

朱平安确却是郑重的一揖，“廖大人临危受命，却毅然赴此险地就任，眼看兵临城下，还带领军民严阵以待。此等胆色，朱某虽是武夫，亦是感佩不已！”

廖劲达客气了几句，便直接对朱平安说道：“本官刚刚收到的消息，下午时分博野失守，清兵屠城劫掠，浪费了一些时间，目前已经抵达祁州城下，想来这两日内便会逼近定州。”

听到这个消息，朱平安顿时松了一口气。如果真能如廖劲达所说，有两天时间的话，那一切的布置就从容了许多了。

“如此正好，等今夜大事已毕，廖大人便可以组织军民徐徐而退，曲阳一带未发现鞑子的行踪，想来应该安全。”