曹操先读了表章，再见刘放，果然如同原本历史上那样，非常喜爱，当场就劝刘子弃留下来辅佐自己。然而刘放说了，幽州尚未平定，后将军（袁熙）那里还恐有所反复，我必须得回去帮着王松坐镇——且待幽州平、袁氏灭后，再来侍奉丞相吧。
于是曹操便命王粲写了一封言辞恳切的书信，让刘放带回去。大意是回顾了一下自己当年跟你老爹袁本初共同讨董、扛公孙的战斗历程，然后一笔忽略过袁、曹两家大战的往事；说你爹死了，我很难过啊，我很伤心啊，更可惜你哥哥和兄弟都不孝，父亲尸骨未寒，自己就先掐起来了；是故我觉得只有你才有继承袁家的资格，请得朝命来册封你，你可得继承乃父之志，好好地辅佐朝廷，镇定方面才成。最后告诉袁熙，我去讨伐你兄弟，你也不必帮忙，把渔阳南部牢牢守住了，到时候别放那个弑父的逆子往辽西跑就成。
随即大军前指涿县，逄纪知不能敌，弃城后退到良乡，背靠燕山山脉，欲与曹军周旋。曹操都懒得理他，遣于禁率游军前去牵制，自率主力直取广阳。逄纪慌了，返身来救，结果被杀得大败，广阳县就此失守。
随即逄纪遁归蓟县，与袁尚合兵，干脆派人掘开？水，放水淹敌。曹操被迫退返涿县，以待水消。
许攸劝说袁尚，说袁谭、袁熙已降，高幹向背不明，如今咱们外无救援啊，放水只能阻断曹军一时，不可能阻断一世的，迟早这蓟县还得丢。为今之计，不如暂时降顺吧，跟曹操谈谈条件，允许将军你继续镇守广阳郡——这时候袁尚自称继承了老爹的所有名号，也当邺县侯、幽州牧、车骑将军。
袁尚无奈之下，只好派许攸去涿县请降。许子远是早把家人给疏散了，如今孑然一身，正好趁这个机会直接投了曹，当下欣然领命。于是带着数十骑从人，绕过大水，从阳乡方向接近涿县。正行半道之上，突然前方一棒锣响，林中乱箭射出，都奔着许子远而来……
第六章、欲征北虏
许攸遇袭，身中数矢而亡，其内情要到许久以后才被曹家获知——是勋算是大松了一口气，对于王松、刘放的问题，可以不必再费尽心机去圆谎了。设伏杀害许子远的，不必问了，正是袁谭、郭图，而至于究竟是谁把他的行踪泄露给袁大公子的呢？那是个历史之谜，无人知晓。
不过袁谭、袁尚，本为一家，互相阵营中都有对方的奸细，或者只是心向对方之人，本也是很顺理成章的事情吧。
总之，许攸一行大多遇害，只逃出十数名士兵，折返蓟县向袁尚禀报。那边伏击者抬回许攸的尸身，从尸体上搜出袁尚请降的书信，袁谭冷笑一声，一炬焚之，随即下令将许先生好好安葬了吧。
而此刻曹操暂歇涿县，等到了刘和派来的使者，正是当初曾来许都求援的那个阎柔。曹操当日相谈之下，便颇为器重此燕地少年豪杰，曾说：“我视卿如子，亦欲卿视我如父也。”也可能是是勋收是魏为养子所造成的影响，他不光嘴头上说说，当即就要开香堂……啊不，举办仪式，正式认下阎柔这个干儿子来。
然而阎柔婉言谢绝了，说：“我固视公为父也，然居于悬远，难免攀附之讥，又恐刘幽州（刘和）疑忌。公知我心，可也。”咱就不搞那种形式化的东西了吧，免得被人说我攀附权贵，或者刘和他们怀疑我卖主求荣。
其实正经说起来，刘和还真算不上是阎柔之主，而只能说是幽州北部诸豪杰推出来当旗帜的所谓“共主”。阎柔、鲜于辅、齐周、鲜于银等，那是都有兵有地的，势力还都不比刘和弱，这几家是因为拥有共同的敌人——原本是公孙瓒，如今是袁氏——才缔结了同盟，排了个一二三的座次出来。
所以这回阎柔绕过广阳，经袁熙的领地又跑来拜见曹操，曹操大喜，设宴款待，并领其与诸将相见，摆明了说：“此儿大奇，若有子如此儿，复何恨也！”曹昂是留守在了许都，但曹政、曹丕跟随从征，曹操便让政、丕二人与阎柔兄弟相称。
宴后，曹操单独留下阎柔，开门见山地跟他说，我有三件事，要你去帮忙办。阎柔说全凭大人吩咐——那年月“大人”一词，不用来称呼官员，而只是对长辈尤其是父亲的尊称，反正也没外人，本是孤儿的阎柔直接就把曹操当爹来叫了。
于是曹操就说啦，第一件事，我希望灭亡袁氏之后，你劝说刘和、鲜于辅他们跟我还朝，必给予高官显爵。阎柔说没问题，那几位并无野心，所以扬旗招兵，一是为了报亡父、故主（故幽州牧刘虞）之仇，二是为了保护地方，只要大人您能够安定幽州，他们必肯内附。
曹操说那太好啦，我就怕这二位仍然希图割据一隅，那事情就麻烦了。第二件事，我不日便将对蓟县用兵，希望你们几家能够发兵配合。
袁尚还以为掘河放水，可以挡住曹军一两个月呢，可是不等水退，曹操就打算发兵突袭了。原因在于荀攸献计，说若待水退，满地泥泞，士兵更难行走，物资更难运送，不如趁着大水，搜集船只，扎就木排，以迅雷不及掩耳之势直取蓟城，则袁尚惊愕之下，必败无疑。
是勋也赞同这一主张，并且说我带来那么多预备攻城的礮车部件，若在泥地里，根本就载不动啊——倒是可以直接跟泥里拖着，可是拖坏了算谁的？以木排水运过去，那就方便多了。
所以曹操便跟阎柔说了，你回去后立刻准备，不待水退，十日后我就要动手。阎柔说我那连夜出发，赶回北方去，庶不误大人之事也。
第三件事，曹操问了：“卿以为若攻蓟城，袁尚或东走，或西遁？”他要是想逃跑，会跑到哪儿去？阎柔胸有成竹地答道：“闻大人已致书高幹，使以代郡归附，尚素多疑，必不敢西遁也……”他不敢去投高幹——“而必东走，求乌丸兵为助。”阎柔打小就被掳掠到乌丸和鲜卑部中，为其大人（外族所谓大人，就是指酋长了）所亲信，寻机遁回汉地，正因如此，才会被鲜于辅等推举为护乌丸校尉——无他，他对外族的事情最熟啊。所以关于袁氏跟乌丸酋长们的勾结，阎柔也是心中有数的，倘若袁尚遁入乌丸，酋长们会不会帮他，也能够猜到个八九不离十。
曹操继续又问：“若尚东走，将循何道也？”他会从哪儿跑呢？