沮授说辅国所言确实有理，然而——他自从在袁绍那儿吃了瘪，归曹后又几乎被闲置了十多年，棱角全都磨平，说起话来比过往要温和得多啦，倘若当年就是这般脾性口吻，总是先赞同对方再小小做一转折，估计未必会失去袁绍的宠信——褒斜路实在太过狭窄了，大军难行，容易被人堵住南谷口逐一击破。咱们要想攻打汉中，除非是褒斜、倘骆、子午和散关故道多路并发，使敌首尾难应，可问题要等把兵马分调开来，估计刘备已经在汉中重新站稳脚跟啦，肯定不赶趟啊。
蒋济同样规劝曹操，咱们还是就此退兵为是。然而曹操沉吟良久，却越想越憋屈——好不容易独断专行，天子亲征，结果千里迢迢跑关中来，却并没有撞见刘备的主力，只是与其断后之将小小接触了几仗，杀俘不过数千，我这一趟几乎可以算是白来了呀。而且关中为国家重地，却任由刘备轻松来去，天下人将会如何评价于朕？这面子我可丢不起啊！
可是也不得不承认沮授所言有理，若自褒斜道一路挺进，危险系数太大，倘若按照伐蜀的原计划多路并进，又怕不赶趟，刘备已实汉中之防。斟酌良久，最终还是决定，咱们先试一试吧，不试怎么知道不能成？即命张郃、徐晃率部以向散关，曹真、吕蒙率部以向倘骆，曹真、夏侯尚则暂歇几日后，即自褒斜挺进。至于曹操本人，身为皇帝不可能冒这么大风险，暂且退归郿县。
可是才回到郿县，就有新任雍州度部中郎司马恂请见，警告曹操：“此前资军，多用华仓存粮，今已尽矣，乃自太仓调拨。今臣按查新输至长安者，多霉烂不可食也，若以发军，恐起变乱，若不下发，军中粮难支十日矣！”
曹操闻奏大惊，便问：“太仓存粮，三年一换，又无淫雨，如何霉变？汝兄如何治部耶？”
度部尚书是老臣王邑，不过已经递了好几回致仕表章啦，基本上不怎么理事，部权都操持在侍郎、司马恂的长兄司马朗手中——司马朗亦已内定为下任的度部尚书——所以曹操就问了，太仓怎么会出现霉变的谷子？而且出仓的时候没有查验吗？怎敢这就输送到前线来？你哥是怎么办事儿的？！
可是这会儿再骂司马朗也没蛋用，曹操只好再问：“其缴获刘备物资，可足用否？”司马恂苦笑道：“刘备安得有粮？”确实刘备因为仓促撤退，被迫抛弃了不少军资器杖，可大多是不便携带的旗帜、大车、攻城器械而已，他本身粮食就不充足，还得靠在关中抢割半熟的麦子以资军用，哪肯再乱扔啊？司马恂说我若能在职权范围内给你掏摸出粮食来，肯定不敢来打扰陛下，这是实在没招了，才只能跑来叫苦。
曹操闻言，不禁长叹一声：“可令诸军暂退，分往凉州、司隶就食……”
第三十章、攻心为上
刘备匆匆自关中撤退，返回汉中郡治南郑，法正率群臣出城相迎。刘备匆匆跳下马来，拉着法正的手，上下一打量，只见法孝直脸色仍然挺难看，精神头也有些萎靡，但比起当日宗玮所言，貌似好了不少——起码他能够下榻走动啦。
于是解下大红披风，给法正裹在身上，关照说：“孝直疾患未瘳，城外风大，何必来迎朕耶？”法正感动得热泪盈眶，当即拜伏在地，口称：“至尊归来，臣便死，亦当舆梓而迎，焉敢无状？”
法正本来就是心病，一听说庞统战死了，虽然也颇感悲恸，潜意识里却轻松了许多——最大的政敌完蛋啦，从此东州士在自己的领导下，可以彻底凌驾于荆州士之上——再等到听说刘备顺利撤出关中，他的病就瞬间好了三分。医生诊治以后，说司空之疾有缓解症状，只要安心休养，不必两个月，便可恢复如初。
所以他才亲自跑南郑郊外来迎接刘备，随即君臣携手入城，商议下一步的行动计划。法正说您顺利得归，那就再好不过了，我已经在汉中各处筑下二十三道营垒，互为犄角之势，只要把各部兵马朝里面一塞，便千军万马，亦难遽破也——陛下您赶紧下令吧，士卒虽然疲惫，可以等抵达驻地再休息不迟。
目前头疼的还是粮草问题，法正说我已经行文各处，摧运粮秣，但手中仍然紧巴巴的。唯一期待的，是庲降都督邓方可以从南中地区搜集到更多物资，但听闻曹魏交州的黄忠、步骘等辈有向南中进军的企图，各郡、属国颇有不稳迹象——我已经派李恢前去镇抚了，他就是本地人，希望能够建功。
南中所输，倘若超过预期，那么汉中可守半年以上，倘若不足，估计也就守三四个月。只希望陛下您这回把关中打得足够残破，曹魏年内难以积聚实力发起进攻。只是为稳妥计，还需要留一军在褒斜谷南口，策应南郑的安全。
刘备连连点头，说辛苦孝直了，一切依你所言而行便是。然后不数日，便即得到张飞、黄权、刘封归来的消息，刘备先是欢喜，在听闻详细禀报后，却又勃然大怒，叱骂道：“不孝子焉敢弃军而走？！”当即就要下诏，将刘封逮捕法办。还是法正等连番规劝，张飞也写来书信为刘封求情，刘备才算暂息雷霆之怒，下令刘封不必返回南郑，就在褒斜谷口驻扎，以期将功赎罪。
刘封一连在谷口餐风饮露，苦等了七天，也不见曹魏大军攻来，便即上书刘备，说估计魏军暂时不敢来打汉中啦，我军实在疲乏，请陛下允许我进入褒中城内暂歇。刘备不允，行文叱骂，但是转过头来却问法正：“曹操果不敢来耶？”法正说咱们留在关中的密探还没有传回来消息，这个臣也说不准。可是万一魏军仍欲大举来攻，公子虽然堵塞谷口，但士卒疲累，恐怕难以抵挡——还是派个人去替换他为好。刘备这才下令，使刘宁、杜路率部接替刘封，允许刘封暂入褒中。
法正不敢在刘备面前把话说得太满，但是与好友黄权交谈的时候，却判断道：“我军初退，若曹操衔尾而追，实恐汉中难守也。今已各塞险要，犄角叠嶂，若曹操自小道来，必无克理。操知兵者也，今仍不来，是不敢来也。”咱们这次的危机，基本上可以算是度过去啦。
谁想话音才落，突然门上来报：“西城告急！”
西城在汉中郡中部，刘备占据此处后，便将西城以西单划出来，为上庸郡，辖西城、房陵、上庸和钖四个县，使东州派的孟达孟子敬守之。曹魏方面，马谡向曹仁献计，通过沔水以攻汉中，其实是去打这个新设的上庸郡，上庸若下，不但可以直接威胁汉中，而且只要再前进一步，拿下石泉县，那么子午道南口便即暴露了出来，将来魏军可以通过子午道，直接沟通雍州和荆州两大战区，对汉中侧翼造成强大压力。
马谡请令，要亲率三千兵马，去攻上庸。然而他不但年纪太轻，目前的身份也只是幕府文书而已，不可能遽使将兵，所以曹仁仔细考虑过后，还是命牛金为将，马谡做参谋，率领五千兵马溯沔水而上，去试攻上庸。
军整未发之际，马谡跑来向牛金请求：“愿得百卒，先发西城。”牛金说你疯了心了，带一百个人就敢先入敌境吗？马幼长笑道：“谡非敢百骑先攻也，乃欲白衣而入，为将军探查敌势。”