其实马超那边也很郁闷，因为魏军打得很有章法，整整一天，几乎使他无隙可乘——“某若得全军在此，何惧此敌耶？！”马孟起这回带来汉中的，有将近一万五千兵马，但是还必须协助汉中军分兵守险——再说了，才刚囚禁了赵云，各砦汉中军若无马家军监护，他也不放心啊——真能带到赤阪城下的才不过八千之众，其中还拨了两千人跟随杜路去稳固城固之守了……
终究兵力对比太过悬殊，马家骑兵固然厉害，但这也不是一马平川的凉州，骑兵的机动性只能发挥在小规模战役方面，而不可能对整体战略态势产生什么影响——他倒是想利用骑兵之速去切断魏军粮道呢，问题人家后路都在山谷当中，骑兵根本就冲不进去……
算了，能拖一天是一天吧，然后可以把杜路给召回来，看眼前这般态势，敌军主力都在这儿了，不可能再走南路经南乡去袭城固——就算派奇兵行去，最多三五千人，城固应该能够守得住吧。目前我这儿可比城固危险！
于是翌日，杜路即率部归来，与马超合兵一处，共御魏军。真到了阵地战的时候，曹真反而不着急了——再说光着急也没蛋用——遣牛金护营，徐晃却敌，他亲自率军攻打赤阪，果然在黄昏时分基本上摧毁了赤阪砦外的重重鹿砦，逼至砦前。
所谓鹿角，那都必须要将其下端深埋在泥土当中的，仅仅找些乱树杈子跟地上一扔，在两军对阵中几乎无用，所以一晚上的时间，也不怕蜀军偷出砦子，重布鹿角。曹真就此暂且收兵归去，翌日再战，攻打赤阪。马家骑兵多番前来骚扰，都被徐晃预先料到，布阵当道处，生生拦住。
其实曹真这一天攻砦是假，主要精力都放在了移营下山上，就在赤阪当面掘开重重堀堑，以粮车围绕，再树以新伐的木料，筑成了三个小砦，以逼赤阪。随即第三天上，曹子丹亲自执刀督阵，宣令士卒，猛攻赤阪砦。蜀将刘宁拼死防御，所部两千众一日间即折损接近三成——当然啦，魏军死伤的绝对数字只有更多——余亦疲累。因此当晚，刘宁便遣心腹偷出赤阪，往见马超，跟他说我这砦子顶多再守三天，咱们不如明日内外夹击，你接应我出来，暂且退往城固去吧。
马超说不行，能守三天就三天，一旦被魏军拿下赤阪，全面入平，光放胆抢掠周边民家，便能得着不少粮草——我可是打着耗到他们粮尽退兵的主意的，岂可退却？再说了，我也真未必能够接应得你出来……
于是又攻两日，赤坂城内箭矢将尽，曹真即射箭书入内，说你们赶紧投降吧，否则明日克砦后，尽数屠尽，一个不留！刘宁即于砦上当众折断箭杆，以示不降——当然啦，他怕动摇军心，没提“屠尽”之言。
可是曹真才刚返回自家营寨，突然有快马传来信报：南乡失守，马谡败退，巴中的蜀汉援军即将逼近石泉了！
第二十章、入汉摘桃
果然不出马谡所料，甘宁没等到马超向他求取援军，就派了一支兵马逾山北上。那还是张飞尚且活着的时候，他写信给甘宁，要其发军去与刘封会合，攻打成都，被甘兴霸一口回绝了。但是甘宁就此也了解到，汉中主力南下，守备空虚，于是便与部属商议：“天子初薨，国家动乱，若魏人趁隙来攻，奈何？”
王平建议道：“魏人若来，一取巴中，二取汉中也。巴中有将军监护，料可无虞，然今汉中空虚，不可不往救——汉中若失，门户皆开，恐巴中亦不可久守矣。”
甘宁说好吧，那我就派子均你前去增援汉中，但是——我这里兵力也不是很充足啊，顶多给你三千兵马。王平一拍胸脯：“兵在勇而不在多，平必不负将军之所托也。”
于是王平就领着这三千步卒，经宣汉县北上，来救汉中。他最担心的，就是自己来迟一步，魏军已经杀入汉中盆地，若然堵塞了南乡县，那自己就只能黯然打道回府啦。可是怕什么偏偏就会撞见什么，远远的撒出哨探去，回来禀报：“南乡城头，尽皆曹家旗帜！”
王平不禁顿足捶胸：“吾来迟矣！”可是实在不甘心，于是当日夜间便换穿平民衣服，经小道逼近南乡，亲眼觑看——要瞧瞧守军究竟多少人马，有没有机会可以善加利用。
途中却撞见从城内逃出的难民，说魏军也就数千人，而且——前日取城，今日忽然大搜城内民居，杀猪宰羊，似有去意。
要知道这时代因为物质条件所限，士兵们的日常伙食都是非常单调的，而且经常只能吃个半饱，一旦加了肉食，估计就是要提振士气，拉他们上阵去啦。王平就奇怪啊：“魏人初至，不守南乡，待往何处去？”筹思半晌，突然脑海中精光一现——“得无欲袭城固乎？！”
王平猜得没有错，想当日马谡马幼常轻轻松松夺取了南乡县，本该牢牢守备，以防巴军的，可是马谡虽然对曹真说巴军可能提前北上，那只是为了找个由头，给自己统率一军建功立业找的借口而已，内心深处，其实也觉得巴人北上，怎么着也得再有个三五天吧。
他派人前往城固附近探看，正巧马超召回杜路，魏军探子远远地就瞧见蜀军正在拆卸谷口营寨呢。回报马谡，马谡大喜：“吾若能趁机以薄城固，则马超必退，赤阪易得，此首功也！”于是搜集城内的肉食，给士兵们吃了一顿好的，打算明天一早就出城前去攻打城固——不一定能打得下来，只是要摆一个攻击的姿态，迫使马超回援，完了我再回来守南乡不迟啊。
谁想到马谡前脚才走，王平后脚便直抵南乡城下，城内蜀人偷开城门，放蜀军进入，将留守的数百魏军尽皆杀尽。马谡途中闻讯，大惊失色，急忙反身来夺——他回来得倒也快，城门尚未来得及关闭，当即便与王平在南乡城内厮杀做一团。
王子均用兵虽无花巧，却颇严密，而马幼常还是初次率军上阵，真到厮杀起来，才发现兵书战策中所写，都只指引一个大方向而已，缺乏具体实施的细则——比方说敌军登高远射，封锁街道，你该怎么办？一座城池应该先控制哪一部分，才能使战局向对自己有利的方向引导？
本来双方兵数相差不多，蜀军还要略少于魏军，而且蜀军远来，又刚夺城厮杀过一场，略显疲惫，魏军可是昨晚才吃了顿好的，又安睡一宿，体力尚在巅峰。然而“一将无能，累死三军”，仅仅半个多时辰，魏军便即大败，马谡好不容易才率残部退出城去，随即绕城而走，一口气逃回了石泉。